FIFA World Cup 2018. Japonia – czy zmiana selekcjonera wpłynie na wyniki Samurajów?
Do rozpoczynającego się dziś mundialu Japończycy przystępują bez większych nadziei i oczekiwań. Zmiana na stanowisku kadry Samurajów na nieco ponad dwa miesiące przed startem turnieju sprawiła, że każde zwycięstwo czy punkt zostaną przez kibiców z tego kraju przyjęte z zadowoleniem.
Do takiej, a nie innej sytuacji doszło na początku kwietnia, gdy japońska federacja zwolniła ze stanowiska selekcjonera Vahida Halihodzicia. Główną przyczyną takiego stanu rzeczy były napięte stosunki bośniackiego szkoleniowca z piłkarzami. Do tego dochodziły słabe w tamtym czasie wyniki drużyny narodowej w meczach sparingowych (1:1 z Mali i 1:2 z Ukrainą). Kadrę Samurajów przejął Akira Nishino, który wcześniej sprawował funkcję dyrektora technicznego kadry.
Japończycy z bardzo dobrej strony zaprezentowali się w eliminacjach do mundialu. W dziesięciu spotkaniach zgromadzili dwadzieścia punktów, a przepustki do Rosji zapewnili sobie już na kolejkę przed zakończeniem kwalifikacji. Największą siłą Samurajów była defensywa, która tylko siedmiokrotnie pozwoliła rywalom na zdobycie gola. Najskuteczniejszym zawodnikiem był Genki Haraguchi. Skrzydłowy cztery razy wpisał się na listę strzelców.
Selekcjoner – Akira Nishino
W swoim debiucie na ławce trenerskiej reprezentacji Japonii przegrał pod koniec maja z Ghaną (0:2). Kilka dni później – w takim samym stosunku bramkowym – jego zespół uległ Szwajcarii. Dopiero za trzecim razem mógł cieszyć się ze zwycięstwa, gdy jego podopieczni pokonali w próbie generalnej przed mundialem ekipę Paragwaju (4:2).
Akira Nishino to postać bardzo szanowana w swojej ojczyźnie. W 1996 roku prowadzona przez niego kadra olimpijska pokonała Brazylię w trakcie igrzysk w Atlancie, co był wydarzeniem bez precedensu. Choć okoliczności nominacji 63-latka na selekcjonera drużyny Samurajów były dość zaskakujące, generalnie nie budziły one większego sprzeciwu w kraju Samurajów i przyjęto je z umiarkowanym zadowoleniem.
Gwiazda – Shinji Kagawa
Najbardziej rozpoznawalny obecnie japoński piłkarz. Jego kariera nabrała rozpędu w Borussii Dortmund, którą dwukrotnie – w 2011 i 2012 r. – 
poprowadził do mistrzostwa Niemiec. Później było jednak nieco gorzej. Nieudana przygoda w Manchesterze United sprawiła, że po dwóch latach ponownie przywdział barwy BVB, które reprezentuje do dziś. W minionym sezonie zanotował zaledwie dziewiętnaście ligowych spotkań, strzelając pięć goli.
Bardzo dobrze przedstawiają się natomiast jego statystyki w kadrze Samurajów, dla której w dziewięćdziesięciu dwóch meczach trzydzieści razy trafiał do siatki. To on w głównej mierze będzie odpowiedzialny za kreowanie akcji Japończyków na mistrzostwach świata i to przez niego będzie przechodziło większość piłek. Bez jego dobrej dyspozycji nasi grupowi rywale raczej nie mają czego szukać w Rosji.
***
Liczba występów na mundialu: 5
Najlepszy wynik: 1/8 finału (2002, 2010)
Ostatni występ: 2014 (faza grupowa)
Miejsce w rankingu FIFA: 61 (stan na 07.06.2018)
Łączna wartość rynkowa wg transfermarkt.pl: 73,5 mln euro
***
Kalendarz w grupie H:
19 czerwca z Kolumbią w Sarańsku (godz. 14:00)
24 czerwca z Senegalem w Jekaterynburgu (godz. 17:00)
28 czerwca z Polską w Wołgogradzie (godz. 16:00)
***
23–osobowa kadra na mistrzostwa świata 2018:
Bramkarze: Eiji Kawashima (FC Metz, Francja), Masaaki Higashiguchi (Gamba Osaka), Kosuke Nakamura (Kashiwa Reysol)
Obrońcy: Yuto Nagatomo (Galatasaray, Turcja), Tomoaki Makino (Urawa Red Diamonds), Maya Yoshida (Southampton FC, Anglia), Hiroki Sakai (Olympique Marsylia, Francja), Gotoku Sakai (Hamburger SV, Niemcy), Gen Shoji (Kashima Antlers), Wataru Endo (Urawa Red Diamonds), Naomichi Ueda (Kashima Antlers)
Pomocnicy: Makoto Hasebe (Eintracht Frankfurt, Niemcy), Keisuke Honda (CF Pachuca, Meksyk), Takashi Inui (SD Eibar, Hiszpania), Shinji Kagawa (Borussia Dortmund), Niemcy), Hotaru Yamaguchi (Cerezo Osaka), Genki Haraguchi (Fortuna Duesseldorf, Niemcy), Takashi Usami (Fortuna Duesseldorf, Niemcy), Gaku Shibasaki (Getafe CF, Hiszpania), Ryota Oshima (Kawasaki Frontale)
Napastnicy: Shinji Okazaki (Leicester City, Anglia), Yuya Osako (1.FC Koeln, Niemcy), Yoshinori Muto (FSV Mainz, Niemcy)
Sport.RIRM