FIFA World Cup 2018. Argentyna – słabe eliminacje, lecz duże oczekiwania
Przed trudnym wyzwaniem w trakcie mundialu w Rosji stanie reprezentacja Argentyny. Podczas turnieju będzie bronić tytułu wicemistrza świata, wywalczonego cztery lata temu w Brazylii. To niełatwe zadanie, gdyż Albicelestes przeżyli w ostatnim czasie sporo zawirowań związanych z sytuacją wokół kadry.
Argentyńczycy już po raz 17 wystąpią na mundialu. W tej statystyce lepiej wypadają tylko Brazylijczycy, Niemcy i Włosi. Po raz ostatni Albicelestes zabrakło na imprezie tej rangi w 1970 roku. W międzyczasie dwukrotnie (w 1978 i 1986 r.) zdobyli tytuł mistrza świata. Przed czterema laty zespół z Ameryki Południowej doszedł do finału MŚ, eliminując w fazie pucharowej Szwajcarię, Belgię oraz Holandię. Dopiero w meczu o złoto lepsi od Argentyńczyków okazali się Niemcy, którzy po dogrywce wygrali 1:0. Po turnieju z funkcji trenera kadry zrezygnował Alejandro Sabella.
Nowym szkoleniowcem Albicelestes został Gerardo Martino. Pierwsze dwa lata jego pracy przyniosły sukcesy w postaci dwóch drugich miejsc w Copa America (2015 i 2016 r.). Mimo takich osiągnięć ustąpił z posady. Zastąpił go Edgardo Bauza, który poprowadził drużynę na początku eliminacji do MŚ. Słabe wyniki (m.in. porażka z Boliwią) spowodowały, że nastąpiła zmiana na stanowisku selekcjonera. Został nim Jorge Sampaoli, który z wielkim trudem wprowadził Argentynę na mundial w Rosji. Losy awansu Albicelestes rozstrzygnęli w ostatnim spotkaniu, w którym pokonali na wyjeździe Ekwador 3:1.
Selekcjoner – Jorge Sampaoli
Pracą szkoleniową z seniorskimi zespołami zajął się w 2002 r. Prowadził m.in. peruwiański Sporting Cristal Lima, chilijski CD O’Higgins oraz ekwadorski Club Sport Emelec. W grudniu 2010 r. został trenerem Universidadu de Chile. Z tym klubem wygrał Torneo Apertura (2011, 2012), Torneo Clausura (2011) oraz Copa Sudamericana (2011). W 2012 r. mianowano go selekcjonerem reprezentacji Chile. Z La Roja wywalczył awans do MŚ w Brazylii, a w samym turnieju osiągnął etap 1/8 finału. W czerwcu 2016 r. został szkoleniowcem hiszpańskiej Sevilli. W kwietniu 2017 r. argentyńska federacja mianowała go na trenera tamtejszej kadry.
Gwiazda – Lionel Messi
Dziewięciokrotny mistrz Hiszpanii, czterokrotny triumfator Ligi Mistrzów, trzykrotny klubowy mistrz świata, pięciokrotny zdobywca Złotej Piłki, czterokrotny laureat Złotego Buta, ośmiokrotnie wybrany piłkarzem roku w Argentynie – to tylko najważniejsze z osiągnięć Leo Messiego. Do 
pełni szczęścia brakuje mu w zasadzie tylko mistrzostwa świata z reprezentacją Argentyny.
Gracz Barcelony cztery lata temu pomógł swojej drużynie dojść do finału turnieju, jednak tam musiał przełknąć gorycz porażki z Niemcami. Trzykrotnie zajmował również drugie miejsce w Copa America, ale na każdym kroku wypomina mu się, że pod względem osiągnięć reprezentacyjnych wciąż nie dorównał Diego Maradonie, który w 1986 r. doprowadził Albicelestes do mistrzostwa globu. Po przegranym finale Copa America 2016 zrezygnował z gry w narodowych barwach, jednak po namowach trenera Edgardo Bauzy zmienił swoją decyzję.
***
Liczba występów na mundialu: 16
Najlepszy wynik: mistrzostwo świata (1978, 1986)
Ostatni występ: 2014 (finał)
Miejsce w rankingu FIFA: 5 (stan na 07.06.2018)
Łączna wartość rynkowa wg transfermarkt.pl: 708 mln euro
***
Kalendarz w grupie D:
16 czerwca z Islandią w Moskwie (godz. 15:00)
21 czerwca z Chorwacją w Niżnym Nowogrodzie (godz. 20:00)
26 czerwca z Nigerią w Sankt Petersburgu (godz. 20:00)
***
23–osobowa kadra na mistrzostwa świata 2018:
Bramkarze: Nahuel Guzman (Tigres), Wilfredo Caballero (Chelsea Londyn), Franco Armani (River Plate)
Obrońcy: Gabriel Mercado (Sevilla), Cristian Ansaldi (Inter Mediolan), Nicolas Otamendi (Manchester City), Federico Fazio (AS Roma), Marcos Rojo (Manchester United), Marcos Acuna (Sporting Lizbona), Eduardo Salvio (Benfica Lizbona), Nicolas Tagliafico (Ajax Amsterdam)
Pomocnicy: Lucas Biglia (Milan), Javier Mascherano (Hebei China Fortune), Ever Banega (Sevilla), Maximiliano Meza (Independiente), Cristian Pavon (Boca Juniors), Angel Di Maria (Paris Saint-Germain), Enzo Perez (River Plate), Giovani Lo Celso (Paris Saint-Germain)
Napastnicy: Paulo Dybala (Juventus Turyn), Sergio Aguero (Manchester City), Gonzalo Higuain (Juventus Turyn), Lionel Messi (Barcelona)
Sport.RIRM