Sede vacante w Stolicy Apostolskiej
Zakończył się pontyfikat Ojca św. Benedykta XVI. Wraz z rezygnacją Papieża rozpoczął się wakat w Stolicy Apostolskiej. Od tego momentu Kościołem i Watykanem zarządza Kolegium Kardynałów. Nadzór nad administracją Stolicy Apostolskiej sprawuje ks. kard. kamerling Tarcisio Bertone.
Symbolicznym aktem inauguracji wakatu było punktualnie o godzinie 20. zamknięcie bramy w Castel Gandolfo, gdzie od popołudnia przebywa emerytowany Papież. Halabardziści Gwardii Szwajcarskiej zakończyli wartę zarówno tam, jak i przed pokojem Benedykta XVI. Nad jego bezpieczeństwem czuwa od tej pory watykańska żandarmeria. W Watykanie zaś położono pieczęcie w papieskim apartamencie i na windzie, prowadzącej do niego w Pałacu Apostolskim.
W związku z rezygnacją Benedykta XVI zastosowano przepisy i normy wyznaczone przez Jana Pawła II w Konstytucji Apostolskiej Universi dominici Gregis z 1996 roku o wakacie Stolicy Apostolskiej i wyborze biskupa rzymskiego. Polski Papież napisał w niej, że normy te odnoszą się do wakatu, do jakiego dojdzie „z jakiegokolwiek powodu lub okoliczności”.
Na mocy tej konstytucji w czasie wakatu w Stolicy Apostolskiej Kolegium Kardynałów nie posiada żadnej władzy lub jurysdykcji w sprawach należących do Ojca św. za jego życia, ani w wypełnianiu funkcji wynikających z jego urzędu.
Ponadto Jan Paweł II postanowił, że „zarządzanie Kościołem należy do Kolegium Kardynałów, jednakże tylko w celu szybkiego załatwienia spraw zwyczajnych lub spraw, których załatwienia nie można odłożyć oraz w celu przygotowania wszystkiego, co jest konieczne do wyboru nowego Papieża”.
Kolegium Kardynalskie nie może natomiast w żaden sposób decydować o prawach Stolicy Apostolskiej i Kościoła Rzymskiego, a tym bardziej, bezpośrednio lub pośrednio pozwolić, by straciło moc któreś z nich, nawet w celu doprowadzenia do zgody lub przeciwdziałania poczynaniom nastawionym przeciw tymże prawom po śmierci lub prawowitym zrzeczeniu się urzędu przez Papieża – głosi konstytucja apostolska.
Kardynałowie mają w czasie wakatu, obowiązek chronienia praw Stolicy Apostolskiej. Najważniejszym celem organizowanych w tym czasie kongregacji kardynałów, czyli posiedzeń jest przygotowanie konklawe. Poza tym kardynałowie muszą między innymi zatroszczyć się o anulowanie Pierścienia Rybaka i ołowianej pieczęci, z jakimi wysyłane są listy apostolskie.
Pierwsze posiedzenie kardynałów rozpocznie się prawdopodobnie w poniedziałek 4 marca. Być może już wtedy zostanie wyznaczona data rozpoczęcia konklawe. Nieoficjalnie wymienia się najczęściej datę 11 marca.
Za Spiżową Bramą zakończyła się normalna praca najważniejszych instytucji Kościoła. Z chwilą rozpoczęcia wakatu w Stolicy Apostolskiej swoje urzędy przestają pełnić szefowie wszystkich dykasterii, czyli kongregacji i papieskich rad oraz ich członkowie. Od tej pory instytucje te zajmować się będą zadaniami, określonymi w Konstytucji Apostolskiej Universi Dominici Gregis jako te „o mniejszym znaczeniu”. Wszystkie inne poważniejsze kwestie zostaną odłożone do czasu rozpoczęcia nowego pontyfikatu.
PAP/RIRM