W drodze do Sydney

Dziś przed południem Ojciec Święty wyrusza w podróż apostolską do Australii. Jej celem są obchody XXIII Światowego Dnia Młodzieży, które w dniach 15-20 lipca br. odbędą się w Sydney. Najdłuższa z dotychczasowych pielgrzymek Benedykta XVI potrwa do 21 lipca br.

Benedykt XVI będzie trzecim Papieżem odwiedzającym Australię. Jako pierwszy odwiedził ten kraj Paweł VI, który przebywał w Sydney od 30 listopada do 3 grudnia 1970 roku. Wizyta, związana z 200. rocznicą odkrycia Australii, stanowiła jeden z etapów papieskiej pielgrzymki na Daleki Wschód.

Jan Paweł II pielgrzymował do Australii dwukrotnie. Pierwszy raz w listopadzie 1986 roku. Odwiedził wówczas Canberrę, Brisbane, Hobart, Melbourne, Darwin, Alice Springs, Adelajdę, Perth, Victorię i Sydney. Po raz drugi Jan Paweł II przybył do Australii

18 stycznia 1995 roku. Był to trzeci etap – po Filipinach i Papui-Nowej Gwinei – liczącej 11 dni 63. podróży apostolskiej Papieża z Polski. Celem niespełna dwudniowej wizyty w Sydney była przede wszystkim beatyfikacja pierwszej córki tej ziemi – s. Marii Heleny MacKillop, założycielki Zgromadzenia Sióstr św. Józefa od Najświętszego Serca Pana Jezusa. Podobnie jak podczas wizyty w 1986 roku również tym razem Ojciec Święty – stawiając jako wzór nową błogosławioną – zwrócił uwagę na potrzebę odnowy duchowej i moralnej kraju.

Wspólnota katolicka w Australii

Australia jest najpóźniej odkrytą częścią świata. Stało się to w 1770 roku za sprawą angielskiego żeglarza Jamesa Cooka, który włączył to terytorium do posiadłości imperium brytyjskiego.

Australia stała się kolonią karną; w 1788 roku przybyła tu pierwsza grupa skazańców. W latach następnych z samej Irlandii wysłano na to terytorium około 40 tys. skazańców. Tak więc pierwszymi „zdobywcami” tych ziem byli przestępcy – polityczni i kryminalni, skazani na wygnanie przez rząd brytyjski. I właśnie z nimi dotarło na ten kontynent chrześcijaństwo. Na prośbę irlandzkich więźniów 15 maja 1803 roku przybył tu ks. James Dixon i jeszcze tego samego dnia odprawił pierwszą Mszę św. na kontynencie australijskim.

W 1819 roku Papież Pius VII przydzielił Australię do wikariatu apostolskiego z siedzibą na Mauritiusie. W 1835 roku Stolica Apostolska powołała pierwszy wikariat apostolski Australii i Tasmanii pod nazwą Nowa Holandia, a w 1842 roku utworzono arcybiskupstwo Sydney.

Obecnie w liczącej ok. 20,6 mln mieszkańców społeczności Australii Kościół katolicki liczy ok. 5,8 mln wiernych. Pozostali chrześcijanie to członkowie różnych wyznań protestanckich i prawosławni.

Struktura Kościoła katolickieg o składa się z 32 diecezji (7 archidiecezji i 21 diecezji obrządku łacińskiego, 4 eparchii obrządków wschodnich: maronickiego, melchickiego, ukraińskiego i chaldejskiego) oraz ordynariatu wojskowego. Episkopat Australii liczy 67 członków, w tym

3 kardynałów, 9 arcybiskupów i 55 biskupów. Przewodniczącym Konferencji Episkopatu Australii jest 57-letni ks. abp Philips Wilson, arcybiskup Adelajdy.

Nadzieja Kościoła

Specyfiką Kościoła katolickiego w Australii jest to, że funkcjonuje on w środowisku wieloetnicznym, wielokulturowym i wielowyznaniowym. Choć jest on Kościołem mniejszościowym, to jednak jest wspólnotą bardzo dynamicznie działającą w społeczeństwie australijskim. Widać to choćby na płaszczyźnie wolontariatu, działalności charytatywnej czy edukacji. Wystarczy zauważyć, iż w samym Melbourne, liczącym ok. 3,7 mln mieszkańców, drugim co do wielkości mieście Australii, funkcjonuje 220 podstawowych szkół katolickich, 80 średnich szkół katolickich i jeden Uniwersytet Katolicki. Jeśli chodzi o szkolnictwo, ogromną popularnością w społeczeństwie cieszą się katolickie przedszkola i szkoły, do których uczęszcza ponad 20 procent australijskich dzieci.

Niestety, choć przedszkola, szkoły i uczelnie katolickie są pełne dzieci i młodzieży, tych pierwszych rodzice w niedzielę nie przyprowadzają na Mszę św., ci drudzy zaś bywają tu rzadko. Według statystyk, w niedzielnej Mszy św. uczestniczy zaledwie

13 procent deklarujących się jako katolicy Australijczyków. To nie jedyny problem Kościoła w Australii, w której poziom życia mieszkańców należy do najwyższych na świecie. Ów dobrobyt i wpływ pozbawionej wartości współczesnej kultury zachodniej sprawiają, że społeczeństwo australijskie coraz bardziej atakuje zgubny wirus relatywizmu, a Kościół katolicki kryzys sekularyzmu. W kraju tym od lat spada liczba powołań kapłańskich. Obecnie na ogół jeden ksiądz obsługuje kilka parafii. Zdarza się i tak, że parafie dość często prowadzą ludzie świeccy czy siostry zakonne.

„Kościół w Australii widzi w tym Światowym Dniu Młodzieży opatrznościową okazję nie tylko do ewangelizacji młodego pokolenia, ale do duchowego ożywienia i zdynamizowania całej wspólnoty katolickiej, która dotkliwie odczuwa skutki procesu sekularyzacji i erozji wiary” – mówił nie tak dawno w Radiu Watykańskim ks. kard. Stanisław Ryłko. „Dla młodych będzie to okazja, aby zmierzyć się z niełatwym zadaniem dawania świadectwa wierze w Jezusa Chrystusa w sytuacji społeczeństwa dotkniętego głęboką sekularyzacją. Kościół australijski na to świadectwo wiary młodej i pełnej entuzjazmu bardzo liczy” – dodał przewodniczący Papieskiej Rady ds. Laikatu.

Papieski odpoczynek

Samolot z Ojcem Świętym na pokładzie stratuje do Australii z rzymskiego lotniska Fiumicino dziś o godz. 10.00. Papież przybędzie do Sydney w niedzielę po 21-godzinnym locie. Trzy pierwsze dni pobytu w Australii spędzi w prywatnej rezydencji Kenthurst Study, ośrodku rekolekcyjnym Opus Dei położonym w Górach Niebieskich kilkadziesiąt kilometrów od Sydney. Będzie to czas ściśle prywatny, bez udziału w żadnych uroczystościach i oficjalnych spotkaniach. Oficjalna ceremonia powitania Benedykta XVI odbędzie się w czwartek, 17 lipca br., w Government House w Sydney.