Odkryto najbardziej rozległy koralowiec Wielkiej Rafy

W pobliżu australijskiej Wyspy Orfeusza odkryto najbardziej rozległy koralowiec Wielkiej Rafy, który ma szerokość ponad 10 metrów. Według szacunków liczy on ponad 400 lat i przetrwał wiele trudnych wydarzeń, w tym aż osiemdziesiąt silnych cyklonów.

Na łamach magazynu „Scientific Reports” naukowcy z James Cook University opisali koralowiec, który mierzy 10,4 m średnicy i 5,3 m wysokości. To czyni go rekordzistą Wielkiej Rafy Koralowej – ma o ponad 2 metry większą średnicę niż obecnie drugi pod względem wielkości koralowiec tego wyjątkowego regionu.

An exceptionally large coral has been discovered on the Great Barrier Reef – it’s more than 400 years old and nearly two and a half metres wider than any other coral measured on the Reef.https://t.co/ZsMHyCZOOh pic.twitter.com/sEBSuZxsEm

— James Cook Uni (@jcu) August 20, 2021

Ogromna żywa struktura położona jest w pobliżu Wyspy Orfeusza należącej do Wysp Palmowych w stanie Queensland.

Po konsultacjach z rdzennymi mieszkańcami regionu – ludem Manbarra – znalezisko nazwano „Muga dhambi”, co w miejscowym tradycyjnym języku znaczy „duży koral”.

Na podstawie szacowania tempa wzrostu koralowców naukowcy obliczyli wiek olbrzyma na 421-438 lat. Istniał tam więc jeszcze przed przybyciem Europejczyków.

Koralowiec przetrwał wiele wydarzeń, w tym 80 dużych cyklonów, a poza tym kilka wieków napływu inwazyjnych gatunków, epizody blaknięcia korali, okresy niskiego poziomu wody oraz działalność człowieka.

It is 10.5 metres wide, four centuries old, and twice the size of its nearest cousin — meet the “exceptionally large” coral discovered on the #GreatBarrierReef. It was found off the coast #OrpheusIsland. Read more: https://t.co/k2sBr1mdak #scienceweek

— Great Barrier Reef Marine Park Authority (@gbrmarinepark) August 20, 2021

Na szczęście Muga dhambi jest w dobrym stanie i w 70 proc. składa się z żywych korali. Jego powierzchnię pokrywają też zielone gąbki z gatunku Cliona viridis oraz algi.

Autorzy odkrycia zalecają obserwację rzadkiego i niezwykle odpornego koralowca. Zaznaczają przy tym, że w przyszłości może potrzebować ingerencji z powodu zmian klimatycznych, pogarszania się jakości wód, przełowienia i rozwoju cywilizacji na wybrzeżu.

PAP