Gdy zbliżał się koniec roku 999, ludzie oczekiwali z przerażeniem końca świata. Jednak gdy w Rzymie wybiła północ i nie nastąpiła apokalipsa, ludzie wylegli na ulice, hucznie świętując swoją radość. Tak rozpoczęła się tradycja świętowania przełomu roku jako sylwestra. 1 stycznia 1000 r. ówczesny papież Sylwester II udzielił na nowy rok i nowe tysiąclecie błogosławieństwa miastu i światu, znanego nam jako Urbi et Orbi. Obchodzenie ostatniego dnia roku związane jest ze śmiercią papieża Sylwestra I, a radosne, wspólnotowe świętowanie w tym dniu – z osobą papieża Sylwestra II – wyjaśniła w swoim felietonie z cyklu „Myśląc Ojczyzna” prof. Dorota Kornas-Biela, psycholog i pedagog.