W. Brytania: odsłonięto pomnik poświęcony polskim lotnikom w Irlandii Północnej
Pomnik, poświęcony pamięci polskich lotników i żołnierzy polskich sił zbrojnych, którzy zostali pochowani w Irlandii Północnej, został odsłonięty w sobotę w Newtownards, 16 km na wschód od Belfastu.
A Memorial dedicated to the memory of the Polish Airmen that were based in the UK during the Second World War was unveiled today in the Newtownards Cenotaph, Co. Down, at an event celebrating 100 years of Polish independence. #PL100 #RAF100 #PAF100 #PolesInUK pic.twitter.com/rClIOoC0z6
— WWIIPolesNI (@WWIIPolesNI) 17 listopada 2018
Monument – z godłem Polski, znakiem Polskich Sił Powietrznych oraz symbolami Dywizjonu 303 „Kościuszkowców” i Dywizjonu 315 „Dęblińskiego”, które w latach 1943-44 stacjonowały w pobliskiej bazie RAF Ballyhalbert – stanął na Court Square w Newtownards dzięki staraniom polskiej społeczności lokalnej we współpracy z władzami rady regionu Ards and North Down.
Pomysłodawca projektu Maciej Bator z programu „For Your Freedom and Ours” tłumaczył w rozmowie z PAP, że upamiętnienie polskich lotników wydawało się być najbardziej odpowiednim sposobem na upamiętnienie stulecia odzyskania przez Polskę niepodległości, a także wspólnych rocznic stu lat istnienia Polskich Sił Powietrznych i Królewskich Sił Powietrznych (RAF).
Jak zaznaczył, na lokalnym cmentarzu pochowanych jest trzech byłych polskich pilotów, a rodziny dwóch członków Polskich Sił Powietrznych, którzy osiedlili się po wojnie w tym regionie wciąż mieszkają w okolicy. Córki polskich weteranów – Wanda Henderson i Katarina Denkowski – dokonały uroczystego odsłonięcia pomnika w obecności władz lokalnych i ambasadora RP w Wielkiej Brytanii Arkadego Rzegockiego.
„Co roku przed pobliskim cenotafem organizowane są duże obchody Remembrance Sunday (uroczystości upamiętniające osoby poległe w obronie wolności, które zawsze odbywają się w drugą niedzielę listopada, w dniach obchodów rocznicy zakończenia I wojny światowej – PAP) i zależało nam na tym, aby znaleźć odpowiednio wyeksponowane miejsce dla polskiej części tej historii” – tłumaczył Maciej Bator.
Jak dodał, „chcieliśmy w szczególności, żeby było ono dostępne nie tylko dla tych, którzy specjalnie go szukają, ale także dla lokalnych mieszkańców, którzy mogą dowiedzieć się nieco więcej”.
„Mamy nadzieję, że będzie przypominał nie tylko o wspólnej historii dotyczącej Polskich Sił Powietrznych w Irlandii Północnej, ale także pomoże w promowaniu dobrych relacji między lokalną społecznością a Polakami mieszkającymi w tej części Wielkiej Brytanii” – zaznaczył pomysłodawca projektu.
Pomnik został sfinansowany w 75 proc. przez Northern Ireland War Memorial Museum, a pozostałą jedną czwartą zebrano w zbiórce publicznej.
PAP/RIRM