Euro 2016. Polska – Irlandia Północna. Z wiarą w udaną inaugurację
Reprezentacja Polski meczem z Irlandią Północną rozpocznie zmagania w grupie C piłkarskich mistrzostw Europy. Do tej pory biało–czerwoni w swojej historii występów na Euro nigdy nie wygrali żadnego z sześciu meczów, notując trzy remisy i trzy porażki. „Norn Iron” uchodzi za najsłabszy zespół naszej grupy. W dodatku jest debiutantem na turnieju o mistrzostwo Starego Kontynentu. Mając w składzie piłkarzy formatu Roberta Lewandowskiego, Grzegorza Krychowiaka czy Arkadiusza Milika, podopieczni Adama Nawałki muszą stawiać sobie za cel zwycięstwo w dzisiejszym spotkaniu.
Bilans bezpośrednich spotkań
Polacy do tej pory mierzyli się z Irlandczykami z Północy dziewięć razy. Trzy mecze wygrali biało-czerwoni, dwa spotkania zakończyły się remisami, a cztery pojedynki zakończyły się triumfami graczy Ulsteru. Ostatnie starcie tych dwóch drużyn, we wrześniu 2009 roku, zakończyło się remisem 1:1. Z obecnych kadrowiczów w tamtym spotkaniu wzięli udział m.in. Artur Boruc, Jakub Błaszczykowski oraz Robert Lewandowski. Ostatnią konfrontację z zespołem Irlandii Północnej Polacy wygrali w marcu 2005 roku. Wówczas, w meczu eliminacyjnym do mistrzostw świata w Niemczech, biało-czerwoni wygrali 1:0 po trafieniu Macieja Żurawskiego.
Droga do Euro
Reprezentacja Polski awansowała do turnieju finałowego zajmując drugie miejsce w grupie D. Podopieczni trenera Adama 
Nawałki w dziesięciu spotkaniach zdobyli 21 punktów, o jedno oczko mniej od Niemców. Biało-czerwoni wygrali sześć spotkań, trzy zremisowali i ponieśli jedną porażkę. Polacy wyprzedzili w tabeli Irlandię, Szkocję, Gruzję oraz Gibraltar. Irlandia Północna dość niespodziewanie wygrała eliminacyjną grupę F. Piłkarze Michaela O’Neilla wywalczyli 21 punktów. Odnieśli sześć zwycięstw, trzy pojedynki zremisowali i tylko raz doznali goryczy porażki. Drużyna Ulsteru wyprzedziła Rumunów, Węgrów, Finów, reprezentantów Wysp Owczych oraz Greków.
Forma w 2016 roku
Polacy w obecnym roku rozegrali cztery mecze. W marcu wygrali z Serbią (1:0) oraz Finlandią (5:0). Na początku czerwca najpierw ulegli Holandii (1:2), zaś kilka dni później bezbramkowo zremisowali z Litwą. Irlandia Północna w bieżącym roku kontynuuje serię spotkań bez porażki. Podopieczni trenera Michaela O’Neilla zremisowali z Walią (1:1), następnie pokonali Słowenię (1:0) i Białoruś (3:0), zaś kilka dni temu zagrali na remis ze Słowacją (0:0).
Cele w turnieju
Kibice biało-czerwonych w większości spodziewają się, że Polska powalczy o wyjście z grupy. Awans może dać już nawet jedno grupowe zwycięstwo. Pojawiają się nawet pojedyncze głosy, że zawodnicy Adama Nawałki mogą stać się 
„czarnym koniem” podczas turnieju we Francji. Kluczowy dla dalszych losów naszej kadry na mistrzostwach Europy będzie pierwszy mecz. Z pewnością wygrana dodałaby biało-czerwonym pewności siebie. To trzecie Euro, w których bierze udział Polska, ale nadal czekamy na pierwszy triumf w starciu turniejowym. Piłkarze z Irlandii Północnej wierzą w siebie, ale trzeba przyznać, że inne zespoły dysponują na papierze mocniejszymi kadrami. Do tego może dojść trema, związana z debiutem na kontynentalnym czempionacie. Z drugiej jednak strony Ulsteru nie należy lekceważyć, gdyż seria dwunastu pojedynków bez porażki nie wzięła się z przypadku.
Wyjściowe ustawienie
Trener Adam Nawałka nie będzie eksperymentował z taktyką i prawdopodobnie postawi na sprawdzone ustawienie 1-4-4-1-1. W obliczu urazu Kamila Grosickiego na lewym skrzydle zagra zapewne Bartosz Kapustka. Na lewej obronie najprawdopodobniej wystąpi Artur Jędrzejczyk. Aby powalczyć w środku pola, selekcjoner biało-czerwonych postawi na Krzysztofa Mączyńskiego jako partnera dla Grzegorza Krychowiaka. Trudno z kolei powiedzieć, w jakim ustawieniu na boisku pojawi się Irlandia Północna. Podopieczni Michaela O’Neilla potrafią grać zarówno w formacji 5-3-2, jak również 3-5-2. Ta reprezentacja dobiera ustawienie pod konkretnego rywala.
***
Mistrzostwa Europy 2016 – Grupa C (1. kolejka)
Polska – Irlandia Północna, 12.06.2016 (godz. 18:00), Allianz Riviera w Nicei
Przewidywane składy:
Polska: Wojciech Szczęsny – Jakub Wawrzyniak, Michał Pazdan, Kamil Glik, Łukasz Piszczek – Krzysztof Mączyński, Grzegorz Krychowiak, Bartosz Kapustka, Arkadiusz Milik, Sławomir Peszko – Robert Lewandowski
Irlandia Płn.: Michael McGovern – Jonny Evans, Craig Cathcart, Gareth McAuley – Stuart Dallas, Oliver Norwood, Chris Baird, Steven Davies, Conor McLaughlin – Conor Washington, Kyle Lafferty
Sport.RIRM