Ból brzucha, osłabienie, wymioty, biegunka - oto główne objawy ostrego wirusowego nieżytu żołądka i jelit nazywanego potocznie grypą żołądkową. Choroba ta, którą zarazić się bardzo łatwo, nie omija żadnej grupy wiekowej, szczególnie jednak niebezpieczna jest dla małych dzieci i ludzi starszych ze względu na możliwość odwodnienia.

Szczyt zachorowań na grypę żołądkową przypada na okres jesienno-zimowy oraz zimowo-wiosenny. Przyczyną choroby są wirusy - najczęściej rotawirusy, rzadziej adenowirusy i norowirusy. Choroba ta należy do jednych z najbardziej zaraźliwych. Do zakażenia dochodzi drogą kropelkową, a także przez dotyk, kontakt z przedmiotami, których dotykał chory, nawet u którego objawy nie zdążyły jeszcze wystąpić lub już ustąpiły. Choroba objawia się po mniej więcej 1-3 dniach po zakażeniu. Rotawirusowe schorzenie może mieć bardzo zróżnicowany przebieg: od lekkiej postaci po bardzo ciężkie przypadki z bólami brzucha, osłabieniem, wymiotami, biegunką i gorączką.
Grypa żołądkowa zwykle nie jest niebezpieczna i przechodzi po kilku dniach bez szczególnego leczenia. Podczas choroby ważne jest jednak uzupełnianie płynów i stosowanie lekkostrawnej diety. Grypa groźna jest jedynie w przypadku noworodków, małych dzieci i ludzi starszych, gdyż ich organizmy łatwo się odwadniają.
Osoby zajmujące się chorymi seniorami powinny podawać im często wodę niegazowaną lub słabą herbatę. Również u dzieci podczas grypy niezbędne jest nawadnianie doustne, najlepiej chłodną przegotowaną wodą, podawaną w małych ilościach, ale często, szczególnie jeżeli chory wymiotuje. Gdy dziecko nie chce niczego pić, biegunka lub wymioty są bardzo nasilone, a dziecko jest ospałe, konieczne jest zgłoszenie się do szpitala, gdzie maluch zostanie nawodniony dojelitowo lub dożylnie za pomocą kroplówki. Lekarze przypominają, że ciężkie odwodnienie jest stanem bardzo poważnym, może nawet doprowadzić do śmierci.
Ze względu na dużą zakaźność wirusa często dochodzi do zbiorowego zachorowania w przedszkolach. Jeżeli w przedszkolu panuje epidemia rotawirusa, warto zostawić dziecko na kilka dni w domu, bo istnieje bardzo duża szansa, że choroba go ominie. U wielu dzieci zdarzają się powtórne zachorowania. Aby uniknąć ciężkich objawów grypy żołądkowej u dzieci, można zaszczepić maluchy. Szczepionka jest nieobowiązkowa, a więc odpłatna. Zalecana jest między 6. a 24. tygodniem życia. Jest zazwyczaj dwu- lub trzydawkowa, a odstęp między kolejnymi dawkami powinien wynosić minimalnie 4 tygodnie.
Aby zminimalizować ryzyko zachorowania na ostry wirusowy nieżyt żołądka i jelit, należy ściśle przestrzegać podstawowych zasad higieny, tj. często myć ręce, przedmioty, np. urządzenia sanitarne, klamki, których dotykała chora osoba. Należy także unikać spotkań z osobami, które niedawno przechodziły grypę żołądkową.